この時期になると思い出す。
ある朝突然夫が逮捕された。性犯罪の容疑だと言われた。夫は最後まで否認し続けていた。

犯罪が起こったとされる日、私達は共通の友人に招待され友人宅でささやかなお祝いをしていた。
犯行現場とされる場所は友人宅から車で行く様な距離だし私達も基本ずっと一緒にいた。
私達は友人宅に電車で赴き車も友人所有で鍵はずっと持っていた。
買い出しに近くのコンビニに行ったので防犯カメラの映像もあった。
ちゃんと証言もしたしすぐに間違いだと釈放されると思っていた。

被害者とされる女性は夫の会社近くの店で働いていた人だった。
その時に被害者をターゲットにした、と言われたが、夫は
「面識はあるかも知れないが店員の顔なんて一々覚えて無いし、誰かも分からない興味も無い」
と主張した。これは事実だと思った。

しかし裁判では夫の否認も自称被害者の女性の証言ばかりが採用された。
被害者が嘘を吐く理由が無い、とまで相手の弁護士は言い放った。
警察の捜査もずさんで、徒歩だと片道1時間近くかかるが全速力で走れば20分で着く。
だから犯行現場まで往復40分弱でつき10分足らずで最後までは未遂だが暴行を働いた。
理論的には可能だろう。そんな事を堂々と主張された。

夫は有罪になった。そんな馬鹿な、と思った。
「犯行が不可能であるとは証明出来ない、被害者の証言も信憑性がある」
それが理由だった。最後まで否認し続けていた夫は悪質だと判断され実刑判決を食らった。
夫とは泣く泣く別れ、逮捕から裁判までで会社も解雇され、近所でも噂を立てられ遠く離れた地元への引っ越しを余儀なくされた。
まだ小学生だった娘は夫と別れるのが辛く毎日泣いていた。私も泣いていた。

夫には度々面会に行ったが、「やり直そう」とは言われなかった。
「家族の為にも自分とは離婚してくれ」そればっかりだった。
私は夫がやる訳無いと信じていたから、無事刑期を終えたらまた家族3人で一緒に暮らそうと言い続けた。
被害者を裁判で訴えて、あの証言が嘘だと言わせようとも言った。夫はただうなだれていた。

夫が釈放され、迎えに行った。久しぶりに外で会う夫は酷く痩せていた。
しばらく一人で療養し、仕事などの準備が出来たら迎えに行くという言葉を信じ、夫の実家へ帰らせた。
それが夫と会った最後だった。
数ヶ月後、夫は自殺の様な形で事故死した。

義母からは「保険金があるから、全て私達に上げてやって欲しい。
これが迷惑かけた自分に出来る最後の事だから」と涙ながらに語られた。
義父は既に亡くなり、夫は一人息子だった。
義母も後を追うように亡くなり、全ての財産を私達に相続するという遺言まで遺してくれた。
受け取る訳には……と思ったけど、私達も少ない貯金で何とか生き永らえていた。
噂が出回り、居場所も職場も転々とし、余裕は全く無かった。
私達が夫が身を削って遺してくれたお金で何とか暮らす事が出来た。